日本で初めて煙害を止めた製錬所

足尾製錬所は明治17（1884）年に現在の地に「直利橋分工場」としてはじまり、明治26（1893）年からは「ベッセマー式転炉」により大量の鉱石を短期間で製錬できるようになりましたが、亜硫酸ガスも増大しました。

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管理人補足＜当時の技術では除去することができなかった製錬によって発生する亜硫酸ガスを含む煙は、風にのって北部地区に広がり、伐採や大火ともに足尾の山々が緑を失う要因の一つとなりました。失われた緑をよみがえらせる取り組みは明治時代から現在に至るまで続けられています。＞

足尾製錬所では、亜硫酸ガスを除去しようと改良を加えてきました。

昭和31（1956）年にはフィンランドのオートクンプ社から技術導入した自熔製錬技術と煙から副産物として硫酸を取りだす方式を確立させ、日本で初めて亜硫酸ガスを止めることが出来ました。足尾で開発されたこの製錬技術は、日本や世界で現在も生き続ける無公害の銅精錬方式です。

昭和48（1973）年に銅山は閉山しましたが、製錬所は輸入した鉱石を製錬してきました。平成元（1989）年、足尾線廃止により貨車輸送ができなくなり、製錬所は事実上操業を停止しました。

※鉱石から目的の金属を取り出すことを「製錬」といいます。鉱石を溶かして銅を取り出そうとする時に、鉱石の中の硫黄分が亜硫酸ガスとなり、放出されます。この亜硫酸ガスが山の草木を枯らしてしまう有害ガスとなるのです。

以上、日光市足尾町作成「足尾ガイド」より。

足尾製錬所遠景	足尾製錬所
（写真提供：日光市足尾総合支所観光経済課）

足尾銅山観光の「銅（あかがね）資料館」には製錬の過程がわかりやすく展示してある他、本山（足尾）製錬所のジオラマ模型が展示されており、操業当時の様子を知ることができます。

足尾銅山観光製錬工場解説パネル	足尾銅山観光本山製錬所模型
＞本山製錬所-足尾銅山の世界遺産登録をめざして